ཆོས་ཀྱི་རྒྱལ་པོ་ཙོང་ཁ་པ་ཆེན་པོ།
(chos kyi rgyal po tsong kha pa chen po)
Der große Tsongkhapa, König des Dharma

Je Tsongkhapa (1357-1419), eine der einflussreichsten religiösen Persönlichkeiten Tibets und Gründer der Gelug-Tradition, erhielt die Vajrabhairava-Übertragung durch Schüler von Chöjé Döndrub Rinchen. Er wurde in der Region Tsongkha in Amdo (Nordosttibet) geboren und studierte bei Meistern aller großen tibetisch-buddhistischen Traditionen, bevor er seine eigene Linie gründete.

Tsongkhapa wird manchmal die Reformierung und Systematisierung des tibetischen Buddhismus zugeschrieben, wobei er die Bedeutung der Kombination aus rigorosem philosophischem Studium und richtiger tantrischer Praxis hervorhob. Er gründete 1409 das Ganden-Kloster und begründete damit die Gélug-Tradition. Seine Integration der Vajrabhairava-Praxis in den Kernlehrplan der klösterlichen Gélug-Ausbildung sicherte ihr für die kommenden Jahrhunderte einen zentralen Platz im tibetischen Buddhismus.

Tsongkhapas Beziehung zu Vajrabhairava war besonders tiefgehend. Während intensiver Meditationsklausuren hatte er zahlreiche Visionen dieser Gottheit. Am bekanntesten ist, dass Tsongkhapa während eines Retreats in Wolka Cholung (tib. ‚ol kha chos lung) Mitte der 1390er Jahre eine direkte Vision von Mañjuśrī hatte, der ihn anwies, der Praxis von Vajrabhairava die höchste Priorität einzuräumen. Diese göttliche Führung veranlasste ihn, diesen zornvollen Aspekt von Mañjuśrī tief in seine spirituelle Praxis und später in den Kernlehrplan seines neu gegründeten Ordens zu integrieren.

Tsongkhapa legte besonderen Wert auf die Vajrabhairava-Praxis und machte sie neben Guhyasamāja und Chakrasamvara zu einem der drei wichtigsten tantrischen Systeme (tib. rgyud sde gsum) der Gelug-Schule. Diese Triade stellt ein vollständiges System der Praxis des Höchsten Yoga-Tantra dar, wobei jede Gottheit spezifische Aspekte des Weges zur Erleuchtung verkörpert. In diesem Rahmen verkörpert Vajrabhairava insbesondere die transformative Kraft der Weisheit, die den Tod und alle Hindernisse für die spirituelle Verwirklichung überwindet.

Tsongkhapa verfasste mehrere wichtige Texte über die Vajrabhairava-Praxis. Sein Werk „Erleuchtung der verborgenen Bedeutung“ (tib. bsdus don kun gsal) enthält detaillierte Anweisungen zu den Praktiken der Erzeugungs- und Vollendungsstufe von Vajrabhairava. In seinem Werk „Große Darlegung der Stufen des Mantras“ (tib. sngags rim chen mo) erklärt er systematisch die philosophischen Grundlagen und praktischen Anwendungen dieses tantrischen Systems. Sein Kommentar zum Vajrabhairava-Maṇḍala mit den dreizehn Gottheiten (tib. rdo rje ‚jigs byed lha bcu gsum ma’i dkyil ‚khor) gilt innerhalb der Gélug-Tradition als maßgeblich.

Was Tsongkhapas Herangehensweise an die Vajrabhairava-Praxis auszeichnete, war sein Beharren darauf, sie mit einem gründlichen Verständnis der Madhyamaka-Philosophie zu verbinden. Er erkannte, dass tantrische Visualisierungspraktiken ohne ein korrektes Verständnis der Leerheit (Skt. śūnyatā) das Festhalten am Ego möglicherweise verstärken statt beseitigen könnten. Diese Betonung der Untrennbarkeit von Sutra und Tantra wurde zu einem Kennzeichen des Gélug-Ansatzes für die Vajrabhairava-Praxis.

Tsongkhapa erneuerte auch seinen Ansatz für die „Ra“-Tradition von Vajrabhairava, die von Ra Lotsawa begründet wurde. Während er den Respekt für diese frühere Linie beibehielt, formulierte er Aspekte der Praxis neu, um sie enger an sein Verständnis des indischen buddhistischen Tantra und seine Betonung der ethischen Disziplin als Grundlage für die tantrische Praxis anzupassen. Er behielt die Kernpraktiken der Visualisierung und Mantra-Rezitation der Ra-Tradition bei, während er bestimmte Techniken der Vollendungsstufe modifizierte, um sie mit seiner Interpretation der indischen Quelltexte in Einklang zu bringen.

In dem von Tsongkhapa eingeführten klösterlichen Lehrplan wurden Vajrabhairava-Praktiken systematisch in den tantrischen Hochschulen (tib.: རྒྱད་གྲྭ་, gyud grwa) gelehrt, die den großen Gélug-Klöstern angeschlossen waren. Die Praxis wurde in Stufen zunehmend fortgeschrittener Unterweisung unterteilt, wobei vorbereitende Praktiken und Visualisierungen der Erzeugungsstufe weiter verbreitet gelehrt wurden, während die fortgeschrittenen Praktiken der Vollendungsstufe denjenigen vorbehalten waren, die eine umfangreiche vorbereitende Ausbildung absolviert hatten.

Bis zu seinem Tod im Jahr 1419 hatte Tsongkhapa Vajrabhairava als zentrale Praxis für seine Anhänger etabliert. Sein Schüler Khedrup Je entwickelte und systematisierte diese Lehren weiter und sorgte für ihre Bewahrung und Weitergabe an zukünftige Generationen. Durch Tsongkhapas institutionelle Reformen und wissenschaftliche Kodifizierung wurde das, was als umstrittene Praxis von Ra Lotsawa eingeführt worden war, zu einem der wichtigsten und am weitesten verbreiteten tantrischen Systeme in Tibet, mit einer ununterbrochenen Überlieferungslinie, die bis in die Gegenwart reicht.