པཎ་ཆེན་བློ་བཟང་ཆོས་ཀྱི་རྒྱལ་མཚན།
(Pan chen blo bzang chos kyi rgyal mtshan)
Der 4. Panchen Lama, Lobzang Chökyi Gyeltsen

Panchen Lobzang Chökyi Gyeltsen (1570-1662), der 4. Panchen Lama, war eine der bedeutendsten Persönlichkeiten in der religiösen Geschichte Tibets. Er erhielt die Vajrabhairava-Linie von Khaydrub Sanggyay Yéshey und wurde zu einer zentralen Figur in religiösen und politischen Angelegenheiten Tibets. Er wurde entweder als der erste oder der vierte Panchen Lama anerkannt, je nachdem, ob man seine drei identifizierten vorherigen Inkarnationen mitzählt, die posthum anerkannt wurden.
Als einer der wichtigsten Lehrer des 5. Dalai Lama spielte er eine entscheidende Rolle bei der Gründung der Gelug-Schule als vorherrschende religiöse Tradition Tibets mit Unterstützung mongolischer Gönner. Zu seinen wissenschaftlichen Werken gehören wichtige Kommentare zur Vajrabhairava-Praxis, die bis heute maßgeblich sind.

Panchen Lobzang Chökyi Gyeltsen war Abt des Klosters Tashi Lhunpo und wurde offiziell als Inkarnation von Amitābha Buddha anerkannt. Unter seinem Einfluss wurde die Vajrabhairava-Praxis noch stärker als eines der wesentlichen tantrischen Systeme innerhalb der Gelug-Tradition etabliert und sowohl von Mönchen als auch von Laienpraktizierenden in ganz Tibet praktiziert. Er war eine Schlüsselfigur, die dazu beitrug, die Vajrabhairava-Praxis in einer kritischen Phase der religiösen und politischen Geschichte Tibets als eines der zentralen tantrischen Systeme der Gelug-Tradition weiter zu etablieren.

Der Junge wurde in Drukgya im Lhan-Tal von Tsang als Sohn von Kunga Ozer (einem Neffen des prominenten Gélug-Meisters Wensa Sanggyay Yéshey) und seiner Frau Tsogyel geboren und erhielt den Namen Chögyel Pelden Zangpo. Schon in jungen Jahren wurde er von Langmika Chökyi Gyeltsen als Reinkarnation von Wensapa Lobzang Döndrub (1505-1566) erkannt und erhielt den Namen Chökyi Gyeltsen.
Seine religiöse Ausbildung begann unter der Leitung seines Großonkels Sanggyay Yéshey, dem damaligen Abt der Klöster Tashilhunpo und Wensapa. Mit dreizehn Jahren ging er zum Kloster Wensa, um seine Studien zu vertiefen, wo er von Sanggye Yshey die Novizen-Gelübde ablegte und den Namen Lobzang Chökyi Gyeltsen erhielt. Nach fünf Jahren in Wensa trat er im Alter von achtzehn Jahren in das Tosam Ling College in Tashilhunpo ein, erhielt aber während der Sommerklausuren weiterhin Unterricht von Sanggye Yéshey.

Nach Sanggyay Yésheys Tod an den Pocken im Jahr 1591 nahm Chökyi Gyeltsen die volle Ordination an und erweiterte seine Studien in Ganden, wo er von prominenten Meistern wie dem achtundzwanzigsten Ganden Tripa, Gendün Gyeltsen, unterrichtet wurde. Bezeichnenderweise lehrte Chökyi Gyeltsen seinen Lehrer das Ganden Mahāmudrā und etablierte sich damit als maßgeblicher Inhaber dieser tiefgründigen Überlieferungslinie. Während dieser Zeit hatte er eine transformative Vision von Tsongkhapa und empfing wichtige Übertragungen, die seine Verbindung zum Vermächtnis des Gélug-Gründers vertieften.

Im Jahr 1601, im Alter von nur einunddreißig Jahren, wurde er zum Abt von Tashilhunpo ernannt und fügte damit seinen bestehenden Positionen als Abt von zwei weiteren Klöstern in Wensa und Gangchen Chöphel hinzu. Sein institutioneller Einfluss wuchs weiter, als er später die Äbte von Drepung, Sera, Ganden Jangtsé und Zhalu übernahm. Diese umfassende Führungsposition in mehreren großen Klöstern gab ihm die beispiellose Fähigkeit, Praktiken – einschließlich des Vajrabhairava-Zyklus – in der gesamten Gélug-Tradition zu standardisieren und zu verbreiten.
Politisch bewegte sich Chökyi Gyeltsen mit bemerkenswertem Geschick auf dem komplexen und oft gefährlichen Terrain des Tibets des 17. Jahrhunderts. Während der Zeit, in der die Herrscher von Tsang die Gélug-Institutionen unterdrückten, unterhielt er gute Beziehungen zum König, während er heimlich die Interessen von Gélug unterstützte. Er identifizierte und inthronisierte Lobzang Gyatso 1622 als Fünften Dalai Lama und bereitete damit den Weg für den späteren Aufstieg von Gélug.

Nach der Niederlage der Herrscher von Tsang und dem Aufstieg des Fünften Dalai Lama zur Macht im Jahr 1641 wurde Chökyi Gyeltsen mit dem Titel „Panchen Lama“ geehrt, wodurch sein Status als eine der höchsten religiösen Autoritäten Tibets formell institutionalisiert wurde. Diese Erhebung spiegelte nicht nur seine enge Beziehung zum Dalai Lama wider, sondern auch seine beispiellose Beherrschung sowohl der Sūtra- als auch der Tantra-Lehren.

Innerhalb der Vajrabhairava-Linie spielte Chökyi Gyeltsen mehrere entscheidende Rollen:
Erstens systematisierte und kodifizierte er die verschiedenen Stränge der Vajrabhairava-Praxis, die sich seit Ra Lotsāwas Zeit entwickelt hatten, und integrierte sie stärker in Tsongkhapas Tantra-Ansatz, der die Untrennbarkeit von Sūtra- und Tantra-Praxis und die Bedeutung eines richtigen Verständnisses der Leerheit als Grundlage für die tantrische Visualisierung betonte.
Zweitens verfasste er einflussreiche Kommentare und Ritualtexte im Zusammenhang mit der Vajrabhairava-Praxis, die noch heute verwendet werden. Seine schriftlichen Werke trugen dazu bei, die Praxis in der gesamten Gelug-Tradition zu standardisieren, wobei der Schwerpunkt auf den richtigen Stufen der Praxis in der Erzeugungs- und Vollendungsphase lag.
Drittens übertrug er die Vajrabhairava-Ermächtigung und -Lehren an zahlreiche Schüler, vor allem an den Fünften Dalai Lama und den mongolischen Jetsündampa Khutuktu Zanabazar (Lobzang Tenpai Gyeltsen), wodurch die Praxis im gesamten tibetischen Kulturraum und in der Mongolei verbreitet wurde.
Viertens gründete er 1609 das Tashilhunpo Gyupa Dratsang (Tantra-Kolleg), das neben anderen tantrischen Systemen zu einem wichtigen Zentrum für die Bewahrung und Weitergabe der Vajrabhairava-Praktiken wurde.

Die einzigartige Stellung des Panchen Lama in der Vajrabhairava-Linie liegt in seiner Rolle als Brücke zwischen der früheren Tradition, die von Ra Lotsāwa begründet wurde, und dem vollständig entwickelten Gélug-Ansatz für diese Praxis. Indem er diese Linie in einer Zeit empfing und weitergab, in der die Gélug-Schule ihre Lehrpositionen festigte und politisch an Bedeutung gewann, stellte er sicher, dass die Vajrabhairava-Praxis ein integraler Bestandteil der Gélug-Identität werden würde.
Seine Beziehung zum Fünften Dalai Lama festigte die Bedeutung der Vajrabhairava-Praxis weiter, da die beiden höchsten Gélug-Hierarchen diese Linie sowohl aufrechterhielten als auch förderten. Gemeinsam institutionalisierten sie effektiv das, was Jahrhunderte zuvor als Ra Lotsāwas umstrittenes und manchmal gewaltsam umkämpftes tantrisches System begonnen hatte.

Chökyi Gyeltsen lehrte bis zu seinem Tod im Jahr 1662 im Alter von 92 Jahren. Danach ging die Vajrabhairava-Linie auf mehrere seiner Schüler über, darunter der Fünfte Dalai Lama, durch den sie schließlich Kelsang Gyatso, den Siebten Dalai Lama, erreichte.

Das bleibende Vermächtnis von Panchen Lobzang Chökyi Gyeltsen innerhalb dieser Linie ist die Umwandlung der Vajrabhairava-Praxis von einer Tradition unter vielen konkurrierenden Systemen zu einer zentralen Säule der tantrischen Gélug-Praxis. Sein wissenschaftlicher Ansatz, seine institutionelle Autorität und sein politischer Scharfsinn trugen dazu bei, den Stellenwert dieser Praxis im tibetischen Buddhismus zu erhöhen und zu sichern und ihre Fortführung über die Jahrhunderte bis in die Gegenwart zu gewährleisten.